Station de moyenne altitude au cœur d’une nature préservée, Saint Nicolas des Biefs vous offre ses sublimes panoramas, ses chemins de randonnées – baskets, raquettes ou skis aux pieds selon la saison – le long desquels vous découvrirez tous les détails de ce territoire à l’histoire presque millénaire. Vous apprécierez aussi la quiétude de ses grands espaces à proximité de deux villes au riche patrimoine, Vichy et Roanne.
A tout juste 2 heures de Lyon et un peu plus d’1 heure de Clermont-Ferrand, c’est l’endroit idéal pour se ressourcer et je suis persuadé que vous aurez plaisir à y venir puis y revenir, notamment pour goûter les spécialités de ses restaurants, visiter le Musée du Verrier et aller à la recherche de bien d’autres surprises.
Bienvenue à tous à Saint Nicolas des Biefs.
Jacques BLETTERY
Maire de Saint Nicolas des Biefs (Allier)
Depuis la plus haute antiquité, les Monts de la Madeleine, véritable forteresse naturelle, protégeaient les habitants contre les invasions diverses. De plus, on y trouvait à profusion du gibier pour se nourrir et du bois pour se chauffer et construire ses habitations. Une population importante s’était ainsi établie dans les montagnes.
Le nom St Nicolas apparaît seulement en 1066 : AdélaÏde de Semur, veuve de Dalmas, Sire de Châtel Montagne, et sœur de Saint Hugues, fait don de ses biens au couvent de Marcigny. A la mort d’Adélaïde, ce couvent, dont le Saint patron était Saint Nicolas (patron des bateliers), éleva un prieuré sur le plateau de Musy, prieuré reconnu par une bulle papale de 1095 : « Sancto Nicolaï ad tres fontes » (Saint Nicolas des trois fontaines).
Il semble qu’une autre origine du nom de la commune soit celle de Nicolas d’Albiez, qui aurait édifié un oratoire dédié à Saint Nicolas sur le même plateau de Musy au XIe siècle. Son nom aurait donné en patois S’Nicoula da Bié puis le Saint Nicolas des Biefs actuel. Les deux origines ne sont pas contradictoires et peuvent d’ailleurs être parfaitement associées : Saint Nicolas pour le prieuré et d’Albiez pour Nicolas d’Albiez, qui deviendront Saint Nicolas des Biefs.
Des familles se fixèrent autour du prieuré et, ce fut en 1569 que la paroisse de Saint Nicolas des Biefs (ou d’Albiez) apparut dans la « Description Générale du Bourbonnois », paroisse confirmée plus tard au XVIIIe siècle par Cassini, le célèbre géographe de Louis XV.
En 1687, juste après la venue des verriers, la rudesse du climat sur le plateau incita les habitants à s’implanter en contrebas, dans le bourg actuel. Le bourg compta plus de 1200 habitants au début du XXe siècle. A noter également, que, lors du dernier conflit mondial ce territoire a hébergé les maquisards.
Actuellement, après les différents exodes ruraux, subsistent 190 habitants.
C’est sur le plateau de Musy qu’en 1662, Adam et Thierry de Finance, gentilshommes verriers fuyant la Loraine dévastée par la guerre de Trente ans, trouvèrent dans la montagne Bourbonnaise les éléments nécessaires à la fabrication du verre : l’eau, le sable, l’argile, pour construire les fours et creusets, et la fougère qui, une fois réduite en cendres, servira de fondant pour la silice. La forêt, dense, servira à alimenter les fours.
L’éloignement, les difficultés pour écouler la marchandise, la rareté du bois occasionnée par la déforestation et la création de nouvelles verreries fonctionnant au charbon inciteront les verriers à quitter le pays. Après leur départ vers 1777, l’activité verrière laissera son empreinte dans les noms des lieux dits tels les hameaux de la Verrerie et du Magasin.
Les années 60 verront le déclin de la population et des vieux métiers : bûcherons, charbonniers – produisant le charbon de bois dans les célèbres « quinaudes » dont les emplacements sont encore visibles dans les forêts – sabotiers, charretiers, maréchaux-ferrants, maçon, charpentiers ou paysans. L’exode rural a envoyé essentiellement vers les agglomérations de Roanne et de Vichy, en deux vagues principales – 1920/1935 et 1955/1970 – une main d’oeuvre abondante et peu qualifiée, mais courageuse, fiable et dure à la tâche.
Les descendants de ces émigrés de proximité ont gardé un attachement très fort au pays en conservant en entretenant les maisons de famille en granit. C’est pourquoi, en période estivale, la population de Saint Nicolas des Biefs est facilement multipliée par 3 ou 4.
1863 – Une bergère du nom de Marie Bletterie vit une lumière sur le rocher de la Pierre Châtel. Pensant à un signe divin, elle installa dans une anfractuosité du rocher un petit reposoir représentant la Sainte Famille. De nombreuses offrandes permirent par la suite d’agrandir ce sanctuaire et d’en préparer un chemin d’accès.
1872 – M Guyonnet, tailleur de pierre (appelé localement « Le Ripolin »), mit son talent au service de ce nouvel aménagement.
1908 – Une croix bénie est plantée au sommet. La grotte, encastrée sous le rocher, accueille un autel recouvert d’une nappe brodée portant la statue de la Vierge vénérée sous le nom de Notre Dame de la Pierre Châtel. Celle-ci aurait protégé les soldats de la Bletterie, hameau de St Nicolas des Biefs proche de la Pierre Châtel, aux cours des deux dernières guerres : aucun mort en 14/18 et aucun mort ou déporté en 39/45.
A visiter !
Créé sur l’initiative de Pierre-Yves Blettery en 1990, ce musée, où un four est reconstitué à l’identique de ceux utilisés au XVIIe siècle, raconte la tradition verrière de Saint Nicolas des Biefs. Une exposition permanente de pièces anciennes, résultant des fouilles du Dr Chabrol de Vichy, en 1930, sur le site des verriers, ainsi qu’une vidéo, vous permettent de découvrir cette histoire locale.
Les témoignages recueillis sur un passé révolu, sauvegardent et transmettent le patrimoine immatériel du village, grâce à l’édition de brochures : « Parler local », « Recettes de cuisines », « Fêtes et coutumes », etc.
Une collection de photos ranime également les souvenirs d’un passé qui s’estompe inéluctablement. Le Musée du Verrier organise régulièrement des expositions très documentées et appréciées telles « Les poilus de la commune », « Deux siècles d’école primaire », « L’art de la dentelle »…
Tel du Musée : 04 70 56 49 15
Mail du Musée : museeduverrier@aliceadsl.fr
Le plateau de la Verrerie possède une immense tourbière dont la faune et la flore sont particulièrement riches : vous pouvez notamment observer des « droséras », petites plantes carnivores. Cette zone, classée « Natura 2000 », dispose de très nombreux sentiers balisés au coeur d’un environnement exceptionnel et préservé avec des panoramas magiques sur la Côte Roannaise et, par temps clair, sur la chaîne du Mont Blanc, la Chaine des Puys.
D’autres points de départ de randonnées pédestres existent : 6 à partir du camping des myrtilles, 4 à partir du foyer de ski de fond. 3 circuits de randonnées figurent également sur les topoguides : vers la Pierre Châtel, vers le Roc du Vacher et autour du Barbenan.
L’allée des hêtres tortueux, site insolite appellé également « Allée des Géants », mérite le détour.
D’autres buts de ballades existent comme comme le Vieux Saint Nicolas des Biefs, les « pierres mystérieuses », les nombreuses « bâchasses » disséminées sur l’ensemble de la commune, ou encore les nombreuses croix en fer forgé qui témoignent de la foi de nos ancêtres dont la religion était une priorité. Autre témoignage de cette foi, l’église et ses admirables vitraux lumineux et statues en bois.
L’enneigement hivernal autorise la pratique du ski nordique sur 20km de pistes balisées, dans les forêts et sur les plateaux, avec ces magnifiques panoramas cités plus haut. On y pratique également la luge, les randonnées en raquettes. Foyer de ski de fond, à la Verrerie, ouvert selon enneigement.
Renseignement en mairie. 04 70 56 40 78.
-> Le « Géocoaching »
C’est un loisir international qui consiste à partir à la recherche de caches à l’aide de coordonnées GPS. Ces caches sont placées à des endroits remarquables ayant un intérêt patrimonial, culturel, historique, naturel ou autre. Elles contiennent toujours un petit carnet pour noter son passage.
On compte plus de 2 000 000 de caches dans le monde. En montagne Bourbonnaise, elles sont plus de 300 dont 5 à St Nicolas des Biefs pour permettre à tous de mieux connaître le territoire.
Office du tourisme du Mayet de Montagne 09 65 33 61 90.
-> Le VTT avec comme base de départ le Camping des Myrtilles, base labellisée FFCT et des parcours de 13, 16, 25 et 40 km.
04 70 56 40 03 Itinéraires et location de matériel – www.auxmyrtilles.com
-> L’escalade à la Pierre Châtel et ses 67 voies sur 4 orientations.
Guide Top Allier disponible en Office du Tourisme du Mayet de Montagne 04 70 59 38 40.
www.tourisme-montagne-bourbonnaise.com – ot.mayet-montagne@wanadoo.fr
-> La rando en « Ch’tite Diligence » drivée par Jean-Marc
Pour une heure ou une journée, la Ch’tite Diligence vous fait découvrir la Montagne Bourbonnaise à travers bois et landes.
Jean-Marc Riou – 04 70 56 40 20 – riou.jean-marc0285@orange.fr
-> La rando équestre peut trouver un point de chute qui accueillera cavaliers et montures au « Gîte d’étape et de séjour le Bourbonnière » (04 70 56 40 00) – www.labourbonniere.com
-> Le motocross au terrain de loisirs motorisés de 3 hectares comprenant un circuit de 1800m avec initiation (Licence demandée et posséder son matériel).
Informations restaurant « Au bol d’Air » la Verrerie (04 70 56 41 50) – denis.trotot@orange.fr
-> La chasse et la pêche (rivière catégorie 1) en périodes autorisées.
-> La cueillette des myrtilles, des framboises mais aussi des champignons (Cèpes et girolles).
-> Et ne pas oublier les multiples possibilités de se détendre et de se ressourcer en pleine nature en se reposant dans une clairière ombragée, le long d’un ruisseau…
St Nicolas des Biefs, village d’arts et de traditions !
-> Le Musée du Verrier
04 70 56 49 15 – museeduverrier@aliceadsl.fr – museeduverrier.free.fr
-> La fête annuelle du village
Elle a lieu le deuxième week-end du mois d’août avec le vide grenier et surtout, le « Finot », plat traditionnel des sabotiers : pomme de terre et lard en sont les principaux ingrédients mais ils sont accommodés selon quelques petits secrets bien gardés. Un de ces secrets est le temps de cuisson : le « finot » mijote dès le midi jusqu’au soir dans de gros chaudrons. Vous pouvez participer à l’élaboration du plat en épluchant, dès le matin les nombreux kilos de pommes de terre. Avis aux amateurs !
Une gigantesque tarte aux myrtilles de plusieurs mètres de long est servie au dessert. La journée festive se termine par un spectacle pyrotechnique et un bal.
Comité des fêtes de St Nicolas des Biefs
-> Le Petit Montmartre
Événement organisé place du village au printemps. Ouvert à tous les amateurs d’art ou simples promeneurs pour le plaisir des yeux. Dans un cadre exceptionnel, vous verrez se dessiner les premières esquisses des peintres en pleins création.
Auberge de Saint Nicolas – 04 70 56 46 11 ou 04 70 56 47 90 – elianeficareli@hotmail.fr
-> Artiste peintre
Michel MARTIN, artiste peintre, réalise des paysages et des portraits sur commande.
Le Bois Trapière – 04 77 65 77 04
-> Festival de musique des Monts de la Madeleine
Point de départ de ce festival en 2003, St Nicolas des Biefs bénéficie chaque été de concerts prestigieux, apprécié par tous les amis de la musique, profanes ou mélomanes. De jeunes musiciens professionnels apportent enthousiasme et expertise aux œuvres du grand répertoire.
Association Pentatête – 04 70 56 48 98 – pentatete@NotAllowedScript69b4a1704b5f8gmail.com – www.montsdelamadeleine.com
-> Les activités culturelles à la grange du Perret
Vers la mi-mai, a lieu un concours pour les musiciens des conservatoires, ouvert au public. Les musiciens sont regroupés par instruments (flûte, hautbois, clarinette basson, cor) et par niveau.
D’autres manifestations se déroulent tout l’été sous forme de récitals.
Associations Pentatête – 04 70 56 48 98 – pentatete@NotAllowedScript69b4a1704b5f8gmail.coml – www.montsdelamadeleine.com
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